home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102389 / 10238900.017 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.8 KB  |  98 lines
  1.                                                                                 ENVIRONMENT, Page 63Special Report: Greening of GeopoliticsHow the U.S. Can Take The Lead in the Third World
  2.  
  3.  
  4. First: stop sending mixed signals
  5.  
  6. By Eugene Linden
  7.  
  8.  
  9.     The missionary spirit has always hovered over the U.S.'s
  10. relations with far-off, backward lands. In the mid-19th
  11. century, New England ministers went abroad to save souls. A
  12. century later, foreign aid technocrats preached the virtues of
  13. hydroelectric dams and other megaprojects. Now a new generation
  14. of globe-trotting officials is spreading the gospel of
  15. environmentalism.
  16.  
  17.     The crusade has encountered resistance and stirred
  18. resentment. Emil Salim, Indonesia's Minister of Environment,
  19. asks how Americans can berate tropical nations for deforestation
  20. when U.S. trade barriers discourage development of small
  21. industries that might provide an alternative source of exports.
  22.  
  23.     Third World spokesmen may simply be trying to deflect the
  24. criticism they deserve, but they have a point: the U.S.'s
  25. actions tend to undermine its words. The U.S. is the biggest
  26. culprit in the buildup of gases that threaten to disrupt the
  27. global climate. Princeton University's Center for Energy and
  28. Environmental Studies has concluded that by using existing
  29. technologies, such as more energy-efficient automobiles and
  30. manufacturing methods, the U.S. could reduce its CO2 output 40%
  31. over 40 years. That action alone would take more greenhouse
  32. gases out of the atmosphere than a total shutdown of industry
  33. in all of Latin America and Africa.
  34.  
  35.     Meanwhile, the U.S. has virtually withdrawn from the battle
  36. against overpopulation. Until the Reagan years, the U.S.
  37. championed the cause of family planning in poorer countries.
  38. Then antiabortion lobbyists persuaded the White House to halt
  39. U.S. participation in overseas programs that sanctioned
  40. abortion. Nowhere is the slogan pro-life more cruelly
  41. inappropriate than in the vast famine-stricken regions of the
  42. Third World, where birth and death rates are entwined in a
  43. vicious spiral. Lester Brown of the Worldwatch Institute notes
  44. that 40,000 babies die each day from malnutrition and disease,
  45. and that many of these deaths occur in areas where
  46. overpopulation has destroyed ecosystems vital for human
  47. survival.
  48.  
  49.     Too often in developing nations the U.S. has inadvertently
  50. contributed to the environmental problem rather than the
  51. solution. In the early 1980s, the U.S. Agency for International
  52. Development helped build the Mahaweli Dams in Sri Lanka -- a
  53. multibillion- dollar construction typical of AID's past tendency
  54. to define development in terms of steel and concrete. The
  55. project has flooded forests and destroyed tea plantations.
  56. Washington's Environmental Policy Institute cites the dams as
  57. one of the 18 most destructive water projects on earth.
  58.  
  59.     After many such debacles, AID has started assessing the
  60. environmental impact of its funding. Other Executive Branch
  61. agencies, such as the Treasury Department, which oversees U.S.
  62. contributions to international lending institutions like the
  63. World Bank, should follow suit.
  64.  
  65.     The White House might empower one body -- most logically
  66. the President's Council on Environmental Quality -- to
  67. coordinate environmental policy and to apply tough standards
  68. throughout the Government. Partly because it has no such
  69. mechanism, the Bush Administration's record has often seemed to
  70. reflect the short-term interests of the business community
  71. rather than presidential promises to provide international
  72. leadership. For example, some African nations were outraged last
  73. spring when the U.S. seemed to be dragging its feet on a
  74. convention limiting the dumping of toxic wastes on the shores
  75. of developing countries.
  76.  
  77.     Some nations, notably West Germany, are considering a new
  78. bookkeeping system to take account of the environmental costs
  79. of economic production. Present measures of gross national
  80. product were developed in the 1930s, when natural resources
  81. seemed infinite. In the Philippines today, renegade coastal
  82. villagers harvest fish by dynamiting tropical reefs. Under
  83. current accounting methods, this practice shows up as
  84. contributing to the GNP, with no adjustment for the depletion
  85. of the fisheries that results from the destruction of the reefs.
  86.  
  87.     That kind of shortsightedness, writ large, afflicts the
  88. entire globe. This year the U.N. Statistical Commission will
  89. undertake a periodic 20-year review of the way it monitors the
  90. world economy. The World Resources Institute, a Washington-based
  91. think tank, is urging the U.S. to press the commission to adopt
  92. a new system to take account of activities that harm the
  93. environment and thus to encourage policies that will save it.
  94. The opportunity will not arise again until the year 2010. By
  95. then, according to nature's own accounting, mankind may be
  96. environmentally bankrupt.
  97.  
  98.